El síndrome de Korsakoff es un síndrome amnésico causado por deficiencia tiamínica, que suele asociarse al hábito nutricional pobre de los alcohólicos crónicos. Este síndrome suele asociarse a la encefalopatía de Wernicke, que cursa asociado a confusión, ataxia y oftalmoplejia. En los casos en los que aparecen estos síntomas relacionados con deficiencia tiamínica, los hallazgos neuropatológicos consisten en hiperplasia de los pequeños vasos sanguíneos con hemorragias ocasionales, hipertrofia de los astrositos y cambios sutiles en los axones neuronales.
Aunque el delirium suele desaparecer en un mes, aproximadamente, el síndrome amnésico que acompaña o sigue a la encefalopatía de Wernike no tratada se produce en el 85% de los casos.
El síndrome de Korsakoff suele tener una aparición gradual. La memoria reciente suele resultar más afectada que la remota; sin embargo, puede haber variaciones. Son síntomas prominentes del síndrome los circunloquios, la apatía y la pasividad. Una vez iniciado el tratamiento, la amnesia puede permanecer hasta tres meses, y luego se va mejorando gradualmente durante el año siguiente.
La administración de tiamina puede prevenir el desarrollo de síntomas amnésicos adicionales, pero es raro que el tratamiento pueda contrarrestar los síntomas amnésicos graves, una vez que se han establecido.
