Alois Alzheimer definió por primera vez la enfermedad que recibió su apellido en 1907, en un paciente de 51 años con un curso de demencia progresiva de cuatro años y medio. El diagnóstico final se basaba en el examen neuropatologico del paciente; sin embargo, a menudo se suele diagnosticar por exclusión de otras causas de demencia en la consideración diagnóstica.
Aunque sigue sin conocerse su causa, se han hecho progresos considerables para comprender la base molecular de los depósitos amiloides que son la clave neuropatologica de este trastorno. El 40 % de los pacientes presenta una historia familiar de demencia tipo Alzheimer; de ahí que se crea que existen factores genéticos en su aparición, al menos en algunos casos.
Otro dato que viene a apoyar la influencia genética es que el índice de concordancia es mayor en los gemelos monocigóticos que en los dicigóticos. Y existen varios casos documentados que muestran la transmisión del trastorno en la familia a través de un gen dominante autosómico, aunque dicha transmisión es rara.
En conclusión el Alzheimer junto con la demencia vascular constituyen el 75 % de las demencias, otras menos frecuentes pero necesarias de mencionar son:E enfermedad de Pick, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Parkinson, el virus inmunodeficiencia humana (VIH) y el trauma craneoencefálico.
