La dislexia se caracteriza por una dificultad inesperada para leer en niños y adultos que por lo demás presentan inteligencia, la motivación y las oportunidades que se consideran necesarias para aprender a leer de una manera exacta y fluida.
La dislexia es la incapacidad del aprendizaje más frecuente y estudiada con más profundidad y afecta al menos al 80% de los niños en los que se ha detectado discapacidades en el aprendizaje.
Cuando se les pide que lean en voz alta, la mayoría de los niños y adultos con dislexia utilizan un método muy laborioso para decodificar y reconocer palabras sencillas, que se caracteriza por vacilaciones, pronunciaciones equivocadas e intentos repetidos de pronunciar palabras que no les resultan familiares.
En contraste con las dificultades que experimentan para decodificar palabras sencillas, los individuos con dislexia tienen el vocabulario, la sintaxis y otras habilidades de orden superior que intervienen en la comprensión.
Es posible que la dislexia sea el trastorno neuroconductual que afecta más frecuentemente a los niños, con unas tasas de prevalencia que oscilan del 5-10% en muestras clínicas y escolares hasta el 17,5% en muestras poblacionales no seleccionadas.
Al igual que la hipertensión arterial y la obesidad, la dislexia encaja en un modelo dimensional en el que la capacidad y la discapacidad de la lectura surgen a lo largo de un espectro continuo, representando la dislexia el extremo inferior de una distribución normal de la capacidad para leer.
