El diagnóstico diferencial de la violencia patológica debe efectuarse sobre los siguientes cuadros:
1. Trastorno del control del impulso. El individuo experimenta ante pequeños estímulos ambientales, o incluso sin razón aparente, una conducta violenta. Entre estos episodios no hay manifestaciones de impulsividad generalizada,
2. Trastorno de la personalidad. Tres son las personalidades patológicas a riesgo de respuestas violentas: la personalidad borderline (o límite), la antisocial y la paranoide. En el primer caso la inestabilidad afectiva y de la autoimagen suelen llevar al individuo a amenazar con suicidarse o llegar incluso a autoagredirse. Sin embargo, tampoco es raro que respondan a estímulos del entorno con ira inapropiada y una incapacidad para aceptar frustraciones, sobre todo cuando suponen roturas afectivas y el sujeto cree verse abandonado.
El individuo antisocial es irresponsable, pendenciero y con falta de escrúpulos. No suele tener remordimientos, aunque cause serios daños a otras personas. Ha fracasado reiteradamente en adaptarse a horarios laborales, o en el desarrollo de roles sociales como el de ser padre. Suele presentar conductas de riesgo, con una absoluta despreocupación por su seguridad y la de otros.
El individuo de personalidad paranoide no tiene salidas violentas a menos que se note acorralado o gravemente traicionado. En tales casos, las suspicacias hacia los demás derivan en certezas, y a partir de ellas puede ensañarse de manera rencorosa, o bien ante comentarios nimios de un vecino responder de manera iracunda o agresiva. La celotipia es especialmente peligrosa.
3. Consumo o abstinencia de sustancias psicoactivas. La más clásica es la intoxicación alcohólica aguda, pero no se olvide el abuso de anfetaminas, o la abstinencia a opioides.
4. Episodio de manía.
