La salud mental puede ser visto como un continuo, donde la salud mental de un individuo puede tener muchos valores diferentes posibles. El bienestar mental es generalmente percibido como un atributo positivo, de manera que una persona puede llegar a mejores niveles de salud mental, incluso si no tienen ninguna condición de esta, diagnosticable. La definición de la salud mental pone de relieve el bienestar emocional, la capacidad de vivir una vida plena y creativa, y la flexibilidad para hacer frente a los desafíos inevitables de la vida. Muchos sistemas terapéuticos y libros de autoayuda ofrecen métodos y filosofías que se defiendan las estrategias y técnicas tan eficaces para mejorar aún más el bienestar de la mente y las personas sanas. La psicología positiva es cada vez más importante en la salud mental del ser humano.

Un modelo holístico de la salud mental en general incluye conceptos basados en antropológico, educativo, psicológico, religioso y sociológico perspectivas, así como las perspectivas teóricas de la personalidad, social, clínica, salud y psicología del desarrollo.

Un ejemplo de un modelo de bienestar incluye desarrollado por Myers, Sweeney y Witmer. Incluye cinco tareas de la vida – la esencia o la espiritualidad, trabajo y ocio, la amistad, el amor y la auto-dirección y de las doce sub-tareas, sentido de valor, sentido de control, las creencias realistas, la conciencia emocional y de afrontamiento, solución de problemas, la creatividad, el sentido del humor, la nutrición, el ejercicio, el autocuidado, manejo del estrés, la identidad de género y cultural, todas estas se identifican como características de funcionamiento saludable y un componente importante del bienestar. Los componentes proporcionan un medio de responder a las circunstancias de la vida de una manera que promueve el funcionamiento saludable.

La salud mental es un término usado para describir ya sea a nivel cognitivo o de bienestar emocional o la ausencia de un trastorno mental. Desde la perspectiva de la disciplina de la psicología positiva o holismo de salud mental pueden incluir la capacidad de un individuo para disfrutar de la vida y conseguir un equilibrio entre las actividades de la vida y los esfuerzos para lograr la capacidad de recuperación psicológica.

La Organización Mundial de la Salud define la salud mental como “un estado de bienestar en el que el individuo es consciente de sus propias capacidades, puede afrontar las tensiones normales de la vida y trabajar de forma productiva y fructífera y es capaz de hacer una contribución a su comunidad”. Las diferencias culturales, evaluaciones subjetivas, y las teorías de la competencia profesional, afectan cómo se define la” salud mental”.

El concepto de salud mental puede ser socialmente construido y definido socialmente, es decir, diferentes profesiones, comunidades, sociedades y culturas tienen formas muy diferentes de concebir la naturaleza y las causas, determinar lo que es “una mente sana”, y decidir qué intervenciones son adecuadas. Por lo tanto, profesionales de diferentes orígenes culturales y religiosos, pueden tener experiencias que pueden afectar a la metodología aplicada durante el tratamiento.
La investigación ha demostrado que no hay estigma asociado a la enfermedad mental. En el Reino Unido, el Real Colegio de Psiquiatras organizó la campaña Changing Minds para ayudar a reducir el estigma.
Muchos profesionales de la salud mental están empezando a comprender la importancia de la competencia en la diversidad religiosa y la espiritualidad. La Asociación Americana de Psicología afirma explícitamente que la religión debe ser respetada.